虽然"沮丧"的定义很多，本文对"沮丧"仍采古典定义：对自己愤怒。在沮丧阶段，愤怒转而向内，对自己容许自己受伤或伤害别人感到罪恶。"对自己感到愤怒"与"对自己的行为感到愤怒"，构成了"不健康的沮丧"与"健康的沮丧"的差别。健康的愤怒让我对别人无情的批评感到生气，但我还是能爱他、宽恕他；同样地，健康的沮丧能让我对自己无情的行为生气（因而能加以改变），但还是能爱自己、宽恕自己（我因而能发现自己的恩赐，并运用这恩赐来改变行为）。
不管我是有意伤害自己或他人（此谓有罪的，sinful），或是无意伤害了自己或他人（此谓邪恶的，evil），我都必须爱我自己、宽恕我自己。大多数时候，我都必须为无意的邪恶宽恕自己。我常常出于好意却做错了事，例如不加思索地信任误导我的人、埋头瞎忙却事倍功半、漫不经心没注意到人家的需要。
我通常很容易原谅自己的无心之过（比方说我无意让自己被他人伤害，也无意伤害他人），但对自己有意造成的伤害便很难释怀（比方说我一直执着他人的批评，甚至打算给他人难堪）。如果我不是有意为恶，我通常能告诉自己："我也是凡人，难免会犯错。"然后就此放下，原谅自己。在这种时候，我通常还有一半待在愤怒阶段， 不断对自己耳语："那是他的错，不是我的错。"然而，当我真正进入了沮丧阶段，脑中充满了悔不当初的罪恶感，那么我可能就已意识到自己不只要为无心之过负责。如果我明明知道自己动机不坏，却还是无法原谅自己犯错，那我将能进入宽恕与爱的更深层次，去宽恕、去爱自己这个罪人，就像圣奥斯定说的那样："恨罪恶，爱罪人。"
"恨罪恶，爱罪人"让我能改正自己需要改正之处。举例来说，如果我发生车祸，但仔细想想后，确定自己开车没有不小心，那我就会将车祸当成无心之过。不过，要是我仔细想想，发现是自己没听车厂的建议换煞车，那我可能就会为煞车不及而感到罪恶。当个负责任的罪人是有帮助的，因为这样一来，我才会改变，下次才不会又因煞车不及而发生车祸。但在此同时，我也必须原谅自己、爱自己，不然我可能在潜意识里想惩罚自己，于是一再出车祸。在沮丧能让人恨罪恶、爱罪人时，这样的沮丧是健康的。
世界知名的梅灵格精神分析学院（Menninger Clinic）创办人、精神病学家卡尔．梅灵格（Karl Menninger）医师，曾在《罪从何而生？》（Whatever Became of Sin?）一书中指出：否认自己是罪人，是种非常不健康的态度。梅灵格在书中写道："所谓罪人，是能为自己无情的行为负责，也能够改变的人。"如果我伤害了自己或他人，我可以选择忽视它、继续这个行为模式，也可以选择承认错误、并加以改正。
梅灵格博士认为，我们有三种改过方式：第一，坐牢： 当一个人无法改变自己时，只好出此下策；第二，进精神病院：当一个人精神失常，根本不知道自己做了什么坏事时，也只好如此；第三，面对自己是罪人的事实： 当一个人既未精神失常、也非恶性难改，可以为自己的行为负责时，便能接受这个事实。若我是个希望改变的健康之人，我就是个希望能远离罪恶的负责的罪人。改过需要恨罪恶，也需要爱罪人-如果我不恨我的罪，我会对自己造成的伤害无动于衷，更别提改变了；如果我无法爱罪人，我会变得过于沮丧、严苛，还是没有力量 弥补自己造成的伤害。对梅灵格博士和圣奥斯定而言，健康的人会恨罪恶、爱罪人。左方表格简单归纳了健康与不健康的沮丧的差异。
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