Chromebook是搭载谷歌Chrome OS操作系统的笔记本电脑的统称云计算是Chromebook的招牌功能，但谷歌的"一本正经"，换来的却是消费者和合作厂商的"随时受不了"。
在谷歌的战略版图中，Chromebook一直是关注度较低的"板凳队员"。然而，本月初惠普和联想纷纷推出Chromebook，让这款诞生已有两年多的冷门产品迎来"第二春"，颇有卷土重来之势。
Chromebook是搭载谷歌Chrome OS操作系统的笔记本电脑的统称。当谷歌2010年10月发布原型产品Cr-48时，即已指出Chromebook的核心是"云计算"。它希望用户在Chrome浏览器内完成所有工作，并把数据存储在远程服务器上，也就是"云端"。这也意味着，用户必须接入互联网才能使用完整功能，一旦离线就会举步维艰。
超前的设计理念，再加上谷歌强大的品牌号召力，让Chromebook赢得了广泛关注和期待。然而，各大科技网站的评测报告指出，Chromebook性能孱弱，功能匮乏，并不适合普通用户。事实上，这款带有谷歌"血统"的笔记本销量并不理想，只在美国学校系统中取得了一定成功。
云计算是Chromebook的招牌功能，但谷歌的"一本正经"，换来的却是消费者和合作厂商的"随时受不了"。Chromebook始终难有起色，不仅缘于配置、功能和价格等客观因素，更受困于单一功能电子产品不断沉沦的科技大趋势。
一流理念，二流配置，三流价格
2010年，上网本仍大行其道，而iPad尚未显露横扫PC产业的千钧之势。在这种行业背景下，谷歌发布了"浏览器即操作系统"的Chromebook，不仅在浏览器内查看网页，还要完成写文档、看视频、编辑图片等更复杂的工作。
谷歌不仅在Chromebook中内置了自家的各种网页版应用，如Gmail、Google Docs等，还专门推出了Chrome Web Store，方便用户下载软件。这种把所有工作交给云端处理，本地只上传和接收数据的想法十分超前。
然而，Chromebook的步子迈得太急、太大了。这款产品最令人诟病之处在于一旦无法接入互联网，它就沦为了一堆百无一用的塑料。而无论是美国还是其他市场，大多数人都无法做到随时随地有网可上。更糟糕的是，Chromebook没有网线接口，只能连接WiFi或3G网络。这一缺陷让消费者望而却步。
前两代Chromebook采用英特尔Atom或赛扬处理器，第三代则加入了ARM芯片。这让它在CPU性能方面长期落后。另一方面，Chromebook不配备机械硬盘，仅提供16GB的SSD固态硬盘。虽然提升了开机速度，但存储空间过于局促。
此外，昂贵的价格让谷歌"死忠"在面对Chromebook时三思而后行。作为最早的合作厂商，三星Chromebook的售价一度高达350至450美元，宏碁的类似产品也要300至400美元。以如此价格购买一款与上网本功能类似的产品，让消费者普遍感觉"伤不起"。
PC厂商"假正经"
在这样的大背景下，联想和惠普在2013年初推出Chromebook，其目的值得玩味。
从硬件参数上来看，联想Thinkpad X131e和惠普Chromebook Pavilion并无革新之处：低功耗赛扬处理器，2GB DDR3内存，16GB SSD固态硬盘，外加4至6小时的电池续航时间，根本不是苹果MacBook Air和超极本的对手，反而与几年前的上网本颇有神似。
那么，全球前两大PC厂商，为何选在此时推出前景并不美好的Chromebook呢？一个有趣的解释是：PC软件霸主微软最近的一系列举动，是PC硬件厂商集体"和平抗议"的重要动因。
2012年下半年，微软在发布Windows 8操作系统后，推出自主品牌平板电脑Surface，分为两个版本：侧重于平板电脑的Surface RT，以及侧重于笔记本的Surface Pro。分析人士指出，Surface Pro在定位、设计、性能和价格上接近超极本，实际上是一款披着平板电脑外衣的笔记本。这款产品将于2月9日在美国上市，直接威胁被PC厂商视为未来希望的超极本。这让原本视微软为亲密战友的各大PC厂商感到阵阵寒意。
对PC厂商而言，把所有鸡蛋都放在一个篮子里存在风险，他们希望借Chromebook向微软传递一种姿态：无论多少亲密，我们并不是你的代工厂，利益必须得到尊重。美国市场研究公司Gartner副总裁卡罗琳娜·米拉内西(Carolina Milanesi)指出："各大厂商都在寻找机会，以图在PC市场整体滑坡的情况下保持增长。"
PC厂商突然高调入局Chromebook，实际上是以退为进的"假正经"，目的是逼宫微软，提醒这家开始涉足硬件领域的软件巨头不要抢了别人的蛋糕。不过，Chromebook市场定位模糊，产品战略混乱，才是它难以成功的根本原因。
无论谷歌如何包装，Chromebook本质上只是一款简单升级后的上网本Chromebook，你到底要闹哪样？
Chromebook的定位曾多次变化，"云计算"无从谈起，反而频频以"廉价笔记本"的面目示人。
在2010年底推出Chromebook时，谷歌同时公布了商业和学校用户的云计算服务套餐价格，每位用户每月28或20美元。然而，Chromebook很难打开在商业用户中的销路，因为它只能被用来上上网、写写文档，连Photoshop都无法使用。过于另类的操作系统，把人们用惯了的Windows软件彻底挡在了门外。
而在学校市场，谷歌取得了一定进展，Chromebook已经进驻全美逾2000所学校。另一方面，作为Chromebook最坚定的支持者，宏碁认为这款产品的主力购买人群是"教育机构的重度网民"。
但是，根据宏碁今年1月披露的数据，Chromebook的销量并不理想。自去年11月至今，宏碁在美国售出的笔记本中，约有5%至10%是Chromebook。而根据Gartner的统计，去年第四季度，宏碁是美国第四大PC厂商，出货量约为138万台。按上限计算，宏碁Chromebook卖出了近14万台，而同期美国市场总共售出1750万台PC，宏碁Chromebook仅占0.8%，几乎可以忽略不计。
而在中国，Chromebook更是难觅踪迹。一方面，谷歌的各种服务在大陆水土不服，让消费者对严重依赖谷歌的Chromebook望而却步；另一方面，中国大学生对于笔记本的需求多种多样，不仅要能够写论文、浏览网页，更要能够玩游戏、看电影。这恰恰是Chromebook难以完成的任务。
为了增进销量，Chromebook厂商开始打价格牌，去年12月上市的宏碁C7更是低至200美元。不过，大多数产品仍在三四百美元的高位上徘徊。如果是在2010年，这样的价格或许能够与上网本一较高下；但到了2013年，上网本早已日薄西山，Chromebook拔剑四顾，却只能看到平板电脑和超极本飞驰而去的背影。
对于这款不算成功的产品，谷歌犯了一个致命错误：它希望把笔记本的上网功能剥离出来，改头换面卖给预算紧张的用户，与"一种产品满足多种需求"的科技大趋势南辕北辙。
无论谷歌如何包装，Chromebook本质上只是一款简单升级后的上网本。在2010年，一款便携、廉价的上网设备或许是个不错的选择；但在智能手机和平板电脑包揽一切移动需求的当下，只能上网的Chromebook毫无优势可言，只能和上网本一起被遗落在角落里。
Chromebook是PC时代即将谢幕时的产物，这让它的气质与移动时代格格不入。1.8千克的笨重身材，不仅让它在面对iPad时显得"傻大黑粗"，在面对超极本时也毫无优势(超极本的重量一般是1.1千克左右)。另一方面，Chrome OS始终未能建立应用生态系统，主要软件都是由谷歌自行开发；相比之下，无论是日趋成熟的iOS和Android，还是正在加速推进的Windows Phone，应用生态系统都在蒸蒸日上。
至于优点，Chromebook值得称道的或许只有"谷歌"的名号了。但是，"谷歌光环"消失殆尽后，作为PC时代的孱弱孤儿，Chromebook将何处为家？
(彦飞)